In Sevilla erblüht die Liebe zwischen dem Grafen von Almaviva und der schönen Rosina. Das Mädchen wird jedoch ständig von ihrem Vormund Don Bartolo bewacht, einem mürrischen alten Mann, der sie gerne heiraten würde, nur um ihr Erbe zu kassieren. Zur Rettung des Paares kommt jedoch der gerissene Barbier Figaro, der (in einem Strudel von Täuschungen, Verkleidungen und Missverständnissen) den beiden jungen Leuten hilft, alle Hindernisse zu überwinden.
Akt 1.
Sevilla. Der Graf Almaviva bittet Figaro, den Barbier der Stadt, der für seine Schlauheit bekannt ist, ihm bei der Eroberung der schönen Rosina zu helfen. Sie befindet sich ständig in Begleitung ihres Vormunds, dem alten Doktor Don Bartolo, der sie heiraten möchte, um an ihr Erbe zu gelangen. Auch Rosina möchte den jungen Mann ihrer Träume gerne kennenlernen, von dem sie jedoch weder den gesellschaftlichen Rang noch den wirklichen Namen kennt (sie glaubt, er heiße Lindoro). Don Bartolo, der besorgt ist, dass der berühmte Graf seinem Mündel den Hof machen könnte, hat sich inzwischen an den Musiklehrer und Ränkeschmied Don Basilio gewandt, der ihm rät, den Ruf des Rivalen durch Verleumdung zu schädigen. Nachdem Figaro den Plan entdeckt hat, weiht er Rosina ein und rät ihr, Lindoro eine Nachricht zu schicken. Doch es ist schwieriger als gedacht, den Vormund zu täuschen. Dem nicht genug stürmt der als Soldat verkleidete Graf, der vorgibt betrunken zu sein, in das Haus des Doktors und sorgt für derartigen Aufruhr, dass die Gendarmen eingreifen müssen.
Alt 2.
Der Graf begibt sich erneut zum Haus von Don Bartolo und gibt sich als Musiklehrer aus. Trotz aller Bemühungen Figaros, den Vormund abzulenken, deckt dieser den Betrug auf. Inmitten dieser allgemeinen Verwirrung fragt sich das Dienstmädchen Berta, was sie ist, diese Liebe, „die das Herz so fest umstrickt“. Don Bartolo macht sich die Situation zunutze und überzeugt Rosina davon, dass Lindoro sie nur getäuscht hat, woraufhin sie verbittert in die Hochzeit mit dem Doktor einwilligt. Trotz eines ausbrechenden Gewitters gelingt es Figaro und dem Grafen, sich mit Rosina zu treffen und ihr alles zu erklären. Als der Notar eintrifft, lassen sich die beiden Liebenden von ihm trauen und Don Bartolo, der einsieht, dass jeglicher Widerstand zwecklos ist, erteilt dem Paar seinen Segen.